Amelia Earhart

Nació el 24 de julio de 1897 en Atchison, Kansas, Estados Unidos; Amelia desde pequeña mostró ser inquieta realizando con gran facilidad actividades que en aquella época solo eran realizadas por niños como escalar árboles, deslizarse en trineo, etc. Una de sus grandes aficiones era coleccionar recortes de periódicos de mujeres que saltaron a la fama por triunfar en actividades tradicionalmente realizadas por hombres.

Durante la Primera Guerra Mundial Amelia sirvió como enfermera voluntaria en Toronto, Canadá junto a su hermana atendiendo pilotos heridos en combate, allí tuvo la oportunidad de visitar un campo del Cuerpo Aéreo Real donde como decía ella “terminó picada por el gusanito de la aviación”.  

Sus Inicios en la Aviación

Neta Snook fue su primera instructora, fue en esa época cuando adquirió un prototipo de un aeroplano Kinner llamándolo “El Canario” sufriendo algunos percances pero nada de gravedad. Aunque su propia instructora no le pronosticaba mucho futuro como piloto Amelia no desistió y en 1922 consiguió su primer record de altitud por volar a 14,000 pies de altura unos 4,267 metros. Ya en 1923 obtuvo su Licencia de Piloto otorgada por la Federación Aeronáutica Internacional convirtiéndose en la decimosexta mujer en recibirla.

Alcanzó la Fama

En abril de 1928 Amelia recibió una invitación del Capitán H. H. Railey para realizar un viaje cruzando el Atlántico, inicialmente ella sería quien pilotaría la aeronave sin embargo esta desistió por presiones familiares, posteriormente se acordó que Amelia viajara acompañando al piloto Wilmer Stultz y al mecánico Louis Gordon, partiendo el 3 de junio de 1928 en la nave bautizada como “Friendship” hacia Halifax, Nueva Escocia, pese a que como la misma Amelia admitió fueron los pilotos lo que realizaron todo el trabajo, pero al momento de aterrizar fue a ella a quien se dirigieron lo reporteros prácticamente ignorando a los pilotos a partir de ese día sería conocida como “Lady Lindy”  (por su parecido con el aviador Charles Lindbergh).

Su fama comenzó a crecer especialmente en los medios de comunicación, asistiendo a conferencias y publicando su Libro: “Veinte Horas, Cuarenta Minutos” mismo que publicó con la ayuda de Gerge P. Putnam con quien contrajo matrimonio posteriormente.

Impulsora de la Aviación Femenina

Amelia se convirtió en una promotora del vuelo entre las mujeres de su época, organizando en 1929 The Powder-Puff Derby, una carrera para mujeres cruzando desde Los Ángeles hasta Cleveland, también fundó la Organización “Las Noventa y Nueve”, convirtiéndose en su primera presidenta. En 1930 se convirtió en cofundadora y vicepresidenta de Relaciones Públicas de una Línea Aérea que volaba entre Washington, Filadelfia y Nueva York.

Su Último Vuelo

Pese a todos los premios y records Amelia sentía que aún le quedaba algo por hacer, ese viaje alrededor del mundo que la marcaría como la primera mujer en volar alrededor del mundo y la primera en circunnavegar el planeta por el ecuador, esa era su tarea pendiente, y comenzó los preparativos en 1935, eligió el Lockheed Electra 10E para esa tarea. Su tripulación estaba conformada por Fred Noonan como su navegante y dos técnicos.

El primer intento se realizó el 17 de marzo de 1937, despegaba cerca de Pearl Harbor cuando el aeroplano presentó problemas perdiendo el control y sufriendo serios daños la nave, por lo que necesitaría reparaciones, uno de los técnicos culpó a Amelia del incidente. El segundo intento sería el 21 de mayo de 1937 esta vez solo viajaban Amelia y Noonan, partieron de Los Ángeles hacia Florida, su siguiente movimiento sería de Miami hacia San Juan, Puerto Rico, posteriormente América del Sur, África, El Mar Rojo, Pakistán, Calcuta, Bangkok, Singapur y Bandung.

Ya en Bandung Amelia sufrió una serie de percances entre ellos enfermó de disentería, partieron el 27 de de junio hacia Darwin, Australia, pero antes tomó la decisión de enviar de regreso los paracaídas pues considero que ya no eran necesarios para el resto del viaje, arribó a Papúa, Nueva Guinea el 29 de junio, se mostraba cansada y aún enferma, partió el 2 de julio a las 0:00 GMT, suponiendo llevaba aún 2,000 galones de combustible, los suficiente para unas 20 ó 21 horas de vuelo, el clima era nublado con lluvias intermitentes, nada favorable para volar.

Su último contacto con Lae, Papúa Nueva Guinea fue a las 8:00 GMT, comunicando que volaba con curso a la Isla Howland a 3,657 metros de altura, posteriormente hizo algunas transmisiones cortas al guarda costa estadounidense Itasca, las mismas eran demasiado cortas para determinar su posición. A las 19:30 GMT emitió el siguiente mensaje: “KHAQQ llamando al Itasca, debemos estar encima de ustedes pero no los vemos…el combustible se está agotando” a las 21:30 GMT     se determinó que el avión se pudo estrellar en el mar, comenzando la búsqueda del mismo.

Se cree que el aeroplano se estrelló entre 56 a 160 kilómetros de la costa de la Isla Howland, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt autorizó la búsqueda con unos 9 barcos y 66 aviones, una operación con un costo aproximado de unos Cuatro Millones de dólares, el 18 de julio se abandonó la búsqueda, continuando Putnam por su propia cuenta, sin embargo los esfuerzos fueron en vano. En 1938 se construyó un faro en la Isla Howland en honor a Amelia pionera de la aviación femenina.